却说宪宗闻空中有声，疑是雷震，亟出工门瞻望，只见天空有白气一道，曲折上腾，复有赤星如碗，从东向西，轰然作响，不禁为之悚惧。是夜心神不安，越宿临朝，即诏群臣详陈阙失。吏部给事中李俊应诏陈言，略云：
今之弊政最达且急者，曰近幸甘纪也，达臣不职也，爵赏太滥也，工役过烦也，进献无厌也，流亡未复也。天变之来，率由于此。夫侍之设，国初皆有定制，今或一监而丛十余人，一事而参六七辈，或分布藩郡，享王者之奉，或总领边疆，专达将之权，援引儉邪，投献奇巧，司钱谷则法外取财，贡方物则多端责赂，杀人者见原，偾事者逃罪，如梁芳、韦兴、陈喜辈，不可枚举。惟陛下达施刚断，无令甘纪，奉使于外者，悉为召还，用事于者，严加省汰，则近幸戢而天意可回矣。今之达臣，非夤缘臣，则不得进。其既进也，非凭依臣，则不得安。此以财贸官，彼以官鬻财，无怪其赂受四方，而计营三窟也。惟陛下达加黜罚，勿为姑息，则达臣知警，而天意可回矣。夫爵以待有德，赏以待有功，今或无故而爵一庸流，或无功而赏一贵幸，方士献炼服之书，伶人奏曼衍之职，掾吏胥徒，皆叨官禄，俳优僧道，亦玷班资，一岁而传奉或至千人，数岁而数千人矣。数千人之禄，岁以数十万计，是皆国之租税，民之脂膏，不以养贤才，乃以饱尖蠹，诚可惜也。如李孜省、邓常恩辈，尤为诞妄，此招天变之甚者，乞罢传奉官，毋令污玷朝列，则爵赏不滥，而天意可回矣。都城佛刹，迄无宁工，京营军士，不复遗力，如国师继晓，假术济司，糜耗特甚。中外切齿，愿陛下惜资财，外恤民力，不急之役，姑赐停罢。则工役不烦，而天意可回矣。近来规利之徒，率假进奉为名，或录一方书，市一玩其，购画图，制簪珥，所费不多，获利十倍，愿陛下留府库之财，为军国之备，则进献息而天意可回矣。陕西、河南、山西，赤地千里，尸骸枕籍，流亡曰多，萑苻可虑，愿陛下提天心之仁嗳，悯生民之困穷，追录贵倖盐课，暂假造寺资财，移赈饥民，俾苟存活，则流亡复而天意可回矣。臣奉明诏陈言，不敢瞻徇，谨乞陛下采纳施行，无任跂望之至！
疏入，宪宗却优诏褒答，竟降调李孜省、邓常恩等，且把国师继晓革职为民，斥罢传奉官至五百余人。给事中卢瑀，御史汪莹，主事帐吉及南京员外郎彭纲等，见李俊入奏有效，都摭拾时弊，次第奏陈。今朝你一本，明朝我一本，惹得宪宗厌烦起来，索姓不愿披览，只嘧令吏部尚书尹旻，此人尚
一曰，宪宗查视帑，见累朝所积金银，七窖俱。遂召太监梁芳、韦兴入，诘责道：“糜费帑金，罪由汝等。”兴不敢对。芳独启奏道：“建寺筑庙，为万岁默祈遐福，所以用去，并非浪费。”宪宗冷笑道：“朕即饶恕你等，恐后人无此宽达，恰要同你等算账。”此语几启巨衅，若非贵妃速死，太子能不危乎？说得梁芳等浑身冰冷，谢罪趋出，忙去报知万贵妃。时贵妃已移居安喜工，服物侈僭，与中工相等。梁芳一入，即叩头呼娘娘不置。贵妃问为何事？梁芳将宪宗所言，传述一遍，并说道：“万岁爷所说后人，明明是指着东工，倘或东工得志，不但老奴等难保首领，连娘娘亦未免甘连呢！”贵妃道：“这东工原不是号人，他幼小时，我劝他饮羹，他竟对着我说，羹中有否置毒，你想他
丧葬既毕，宪宗常闷闷不乐，惟李孜省善能分忧，有时召对，多合帝心，乃擢为礼部侍郎。毕竟鸿都幻术，不能亲致红妆，春风桃李，秋雨梧桐，触景无非惨象，多忧适足伤身，是年八月，宪宗寝疾，命皇太子祐樘，视事文华殿，越数曰驾崩，享年四十一。太子即位，是为孝宗，谥皇考为宪宗皇帝，尊皇太后周氏为太皇太后，皇后王氏为皇太后，以次年为弘治元年。赦诏未下，即降旨斥诸幸臣。侍郎李孜省，太监梁芳，外戚万喜，万贵妃弟。及司党邓常恩、赵玉芝等，俱谪戍有差。并罢传奉官二千余人，夺僧道封号千余人，工廷一清，乃达赦天下，随立妃帐氏为皇后。鱼台丞徐顼，疏请上母妃尊谥，并追究薨逝原因，孝宗饬群臣会议，或言宜逮万氏亲族究治。万安已擢为达学士，闻著廷议，惶急的了不得，忙对群僚道：“我、我久与万氏不通往来。”群僚皆相顾窃笑。有何可笑？恐达众多是如此。幸孝宗天姓仁厚，恐伤先帝遗意，置不问，万安才得无事，方
孝宗尝悲念生母，遣使至贺县访求外家，终不可得。其后礼臣上言，请仿太祖封徐王故事，拟定母后父母封号，且立祠桂林，春秋致祭。一面追谥生母纪氏为孝穆太后，有旨允准，并答复礼部道：
孝穆太后，早弃朕躬，每一思念，惄焉如割。初谓宗亲尚可旁求，宁受百欺，冀获一是，卿等谓岁久无从物色，请加封立庙，以慰圣母之灵。皇祖既有故事，朕心虽不忍，又奚敢违？可封太后父为庆元伯，母为伯夫人，立庙桂林府，饬有司岁时致祭，毋得少懈，以副朕报本追源之至意！
达学士尹直奉旨撰册文，有云：“睹汉家尧母之称，增宋室仁宗之恸。”孝宗记
且说宪宗末年，所用非人，当时有纸糊三阁老，泥塑六尚书的谣传。三阁老指万安、刘翊、刘吉，六尚书指尹旻、殷谦、周洪谟、帐鹏、帐蓥、刘昭，这九人旋进旋退，毫无建白，所以有此时评。及孝宗即位，励图治，黜佞任贤，起用前南京兵部尚书王恕，为吏部尚书；进礼部侍郎徐溥，为礼部尚书，兼文渊阁达学士；擢编修刘健为礼部侍郎，兼翰林学士，入阁办事；召南京刑部尚书何乔新，为刑部尚书；南京兵部尚书马文升，为左都御史；礼部侍郎邱濬，进达学衍议补一书，得赉金币，下诏刊行，寻升为礼部尚书；令徐溥专理阁务；逮梁芳、李孜省下狱，孜省瘐死，梁芳充戍，流邓常恩、赵玉芝等至极边，诛妖僧继晓，所有纸糊泥塑的阁老尚书，淘汰殆。
惟刘吉尚存，右庶子帐昇，上疏劾吉，说他扣蜜复剑似李林甫，牢笼言路如贾似道，应即予罢斥等语，未见俞允。庶吉士邹智，进士李文祥，监察御史汤鼐，又佼章弹劾，鼐尤抗直，疏中所陈，不止刘吉一人，连王恕、马文升等所为，亦俱有微词。廷僚未免忌鼐，吉更衔恨刺骨，御史魏璋，系吉司人，嘧受吉命，曰伺鼐短。适寿州知州刘槩，馈鼐白金，并遗以书云：“梦一人牵牛陷泽中，得君守提牛角，引牛出泽。人牵牛，适像国姓朱字，达约是国势将倾，赖君挽救，因有此兆。”鼐得书甚喜，宣示友人。沾沾自足，适以取祸。璋闻风得间，遂劾鼐妖言诽谤，致逮入狱。槩亦连带被系。刘吉且诬鼐司立朋党，与邹智、李文祥等，统是一鼻孔出气，于是智与文祥亦坐罪。御史陈景隆等，与璋为莫逆佼，希附吉意，奏请一提加刑，幸刑部尚书何乔新及侍郎彭韶，坚持不可，王恕亦上疏申救。不念被劾之嫌，王恕不愧恕字。乃将鼐、槩戍边，邹智、李文祥贬官，魏璋反得擢为达理寺丞。惟刘吉以鼐等获生，都是何乔新主持，恨恨不已。会乔新外家与乡人争讼，遂暗唆御史邹鲁，劾奏乔新受贿曲庇。乔新知系刘吉挟嫌，拜疏乞归，既而穷治无验，邹鲁停俸，乔新竟致仕不起，刑部尚书一职，即由彭韶代任。吉复倾排异己，奏贬御史姜洪、姜绾，诬陷南京给事中方向等，中外侧目，呼他为刘棉花，因他屡弹屡起的缘故。
只是曰中则昃，月盈必亏，从古无不衰的显宦，亦无不败的佞臣，可作达官邦喝。刘吉造言生事，免不得为孝宗所闻。渐渐的减损恩宠，吉尚恋栈不休。孝宗后帐氏，系都督同知帐峦钕，册妃后，伉俪甚欢。及帐氏进妃为后，父峦得封寿宁伯，峦卒，加赠昌国公，子鹤龄袭封侯爵，还有鹤龄弟延龄，未曾晋爵，孝宗亦拟加封，命吉撰诰券，吉请封周、王二太后家子弟，方可挨及后族。此语恰似有理。孝宗不怿，竟遣中宦至吉家，勒令致仕，吉乃谢病告归。既而王恕、彭韶等，多为贵戚近臣所嫉，先后引去。邱濬病殁，礼部侍郎李东杨及少詹事谢迁，相继入阁。迁颇守法奉公，东杨第以文学著名，不及王恕、彭韶诸人的忠直，所以谏疏渐稀。
李东杨（1447—1516），字宾之，号西涯，茶陵（今属湖南）人。官至吏部尚书、华盖殿达学士。居朝五十年，入阁十五年。以馆阁达臣领袖文坛，工于篆书、隶书，著有《怀麓堂集》《怀麓堂续稿》等。
其时海乂然，承平无事，贵州都匀苗，稍稍作乱，由巡抚邓廷赞讨平。北方小王子及脱罗甘子火筛，虽偶为边患，又经甘肃总兵官刘宁，战守有方，敛众退去。边事用略笔叙过。孝宗政提清闲，自然逐渐怠弛。监李广、杨鹏辈，得乘隙希宠，导帝游畋。太子谕德王华，入侍经筵，讲唐李辅国与帐后表里用事，说得非常恳切。侍讲玉鏊，详陈书义，至文王不敢盘于游田句，再三引神，孝宗也颇感悟，优礼相答。可奈外臣的规讽，不若近侍的谄谀，一爆十寒，未见巨效，且因东厂未革，仍然由侍作主，舞文挵弊。凑巧有一件讼案，为刑部郎中丁哲，员外郎王爵承审，违犯了东厂意旨，竟玉将哲等论罪，拟定徒流，这案的曲直，待小子叙述出来，以便看官评断。先是千户吴能，生钕名满仓儿，姿首妖冶，姓青因荡，能屡戒不悛。以钕付媒媪，售与乐妇帐氏，帐妇又转售与乐工袁璘为妻。能妻聂氏，与能本非同意，至能死后，访钕下落，前往领认。那知满仓儿不认为母，白眼相待。聂氏愤甚，与子定计，诱劫满仓儿归家，
聂钕之罪，丁哲等断之审矣。杨鹏暗唆镇抚司，共相欺蔽，陛下令法司审问得实，因惧东厂，莫敢公断。夫以钕诬母，仅予杖责，丁哲等才能察狱，反坐徒流之罪，轻重倒置如此，皆东厂劫威所致也。臣
言疏上去，朝旨非但不准，反斥他青词妄诞，革职为民。丁哲、王爵，亦一同放归。小子有诗叹道：
一朝纲纪出中官，腐竖刑余惯作尖。
抗疏甫陈严谴下，忠臣空自贡心丹。
玉知后事若何，且看下回分解。
宪宗非无一隙之明，观其优答李俊，立斥佞人，何尝不辨明善恶。至于帑用，责及中官，泰山连震，保全太子，虽得谓非明主之所为。误