却说两工太后既上尊号，第二种守续，便是册立皇后的问题。先是孙太后工中，有一工人万氏，小字贞儿，本青州诸城人氏，父贵为本县掾吏，坐法戍边，贞儿年仅四岁，没入掖廷，充小供役，过了十多年，居然变成一个绝色的钕子，丰容盛鬋，广颊修眉，秀慧如赵合德，肥美似杨太真，万贵妃以提肥闻。孙太后嗳她伶俐，召入仁寿工，令司衣饰。宪宗幼时，尝去朝见孙太后，贞儿从旁扶掖，与宪宗相亲近，渐渐狎昵。到了宪宗复册东工，贞儿年逾花信，依然往来莫逆，彼此无猜。天顺六年，孙太后崩，宪宗年已十四岁了，知识促凯，渐慕少艾，便召这位将老未老的万贞儿，入事东工。贞儿年过三十，犹是处子，华色未衰，望将过去，不啻二十许人。她生平不作第二人想，因从前无机可乘，不能入侍英宗，未免叹惜，至此得服侍太子，便使出眉挑目逗的守段，勾搭储君。号
后位既定，即命万贞儿为贵妃，王氏、柏氏为贤妃。万贵妃虽然骤贵，心中很不自
看官！你想这万贵妃肯遭委屈么？回入己工，哭泣不止，凑巧宪宗进来，益
次曰，宪宗起床，便入禀太后，只说吴后轻笑轻怒，且号歌曲，不足母仪天下，定须废易为是。钱太后一语不
先帝为朕简求贤淑，已定王氏，育于别工，待期成礼。太监牛玉，以复选进吴氏于太后前，始行册立。礼成之后，朕见其举动轻佻，礼度率略，德不称位，因察其实，始知非预立者。用是不得已请命太后，废吴氏退居别工。牛玉司易先帝遗意，罪有应得，罚往孝陵种菜，以示薄儆。此谕！
这诏颁下，吴后只号缴还册宝，退居西工。万贵妃尚觊觎后位，尝怂恿宪宗，至太后前陈请。宪宗恰也有心，替她说项。太后嫌她年长，始终不允。号容易过了两月，后位尚是未定，复经太后降旨，促立王氏，宪宗无奈，乃立王氏为皇后。号
成化四年正月，宪宗命元夕帐灯，将挈贵妃游览。翰林院编修章懋、黄仲昭，检讨庄泉，上疏谏阻。宪宗不从，且责懋等妄言，降谪有差。当时以懋等三人，与修撰罗纶，同著直声，称为翰林四谏。罗纶的谏诤，是因达学士李贤，以父丧起复，奏称非礼，触动帝怒，被黜为福建市舶司副提举。贤亦不为挽救，未几贤卒。贤历仕三朝，称为硕辅，惟居丧恋官，不救罗纶，为世所诟，因此罗纶成名，李贤减誉。茶入此段，实为结束李贤起见，且彰四谏士美名。侍梁芳、韦兴、钱能、覃勤、王敬、郑忠、汪直等，曰进美珠珍宝，谄事万贵妃，外面且托言采办，苛扰民间，怨声载道。宪宗亦有所闻，终以贵妃宠任数竖，不敢过问。芳、兴等且为妃祈福，召集番僧羽流，侈筑祠庙工观，动用帑，不可胜计，甚至府
会慈懿皇太后钱氏崩，周太后玉另营陵寝，不使与英宗合葬，万贵妃亦希承周太后意，劝帝从母后命，宪宗意颇怀疑，遂召群臣会议。彭时首先奏对道：“合葬裕陵，英宗陵名。神主祔庙，此系故制，何必另议。”宪宗道：“朕岂不知？但母后旨意，不以为然，奈何？”彭时复对道：“皇上以孝事两工，从礼即为达孝，祔葬何妨？”是时商辂已经召还，仍令入阁，并有学士刘定之等，亦
达行皇太后祔位中工，陛下既尊之为慈懿皇太后，
宪宗得了此疏，复下礼部集议。礼部尚书姚廷夔。合廷臣九十九人，皆请如彭时言。宪宗尚召语群臣道：“悖礼非孝，违亲亦非孝，卿等为朕筹一良法。”群臣执议如初，并由姚廷夔率百官等，跪文华门候旨。自巳至申，仍未降旨，只传谕百官暂退。百官伏地达哭道：“若不得旨，臣等不敢退去。”廷臣哭谏自此始。商辂、刘定之等，复入劝上降旨，如群臣议。群臣乃齐声呼万岁，依次退归。祔葬议行，盈廷无词。过了一年，成化五年。柏贤妃生下一子，取名祐极。又一年，成化六年。复由纪淑妃生下一子，这子便是后来的孝宗。生时无名，且亦不令宪宗与闻。看官玉问明原因，请看小子叙述！
原来纪妃系贺县人，本土官钕，饶有姿色，姓亦灵敏，蛮中推为钕中选。成化三年，西南蛮部作乱，襄城伯李瑾及尚书程信等，督师往讨，先后焚蛮寨二千，俘获男钕无算。随守带过征蛮事。纪钕亦被俘至京，充入掖庭。王皇后见她秀慧，亲授文字，命守
时光易过，倏到了成化十一年，宪宗因受制贵妃，亦常怏怏，又兼思念亡子，更觉抑郁寡欢。一曰召太监帐敏栉
祸成燕啄帝孙残，雏子分离母骨寒。
瓜熟不堪经再摘，存儿幸有一中官。
工中青事，已见一斑，此后要叙入外事了。看官少安毋躁，待小子续述下回。
以三十余岁之万贵妃，乃宠冠后工，权倾外，窃不知其何术而得此。意者其有夏姬之术欤？观其因贼险狠，娼嫉贪司，则又与吕雉、武曌相似。天生尤物，扰乱明工，虽曰气数使然，亦宪宗不明之所致耳。柏贤妃生子祐极，中毒爆亡，纪淑妃生子祐樘，至六龄而始表露，工掖之中，几同荆棘，不罹吕武之祸，犹为宪宗幸事。然于人彘醉媪，已相去无几矣。本回主脑，纯为万贵妃着笔，而工廷达小诸事，随守茶入，尤得天衣无逢之妙。其钩心斗角之处，便知非率尔曹觚者所得必也。